Регулярное использование презервативов снижает риск гетеросексуальной передачи ВИЧ примерно на 80% в долгосрочной перспективе. Если один из партнеров пары заражен ВИЧ, постоянное использование презервативов приводит к тому, что уровень ВИЧ-инфекции у неинфицированного человека составляет менее 1% в год. Некоторые данные подтверждают эквивалентность внутренних презервативов латексным, но окончательных доказательств нет. Вагинальный гель, содержащий тенофовир, ингибитор обратной транскриптазы, при использовании непосредственно перед сексом, снижает уровень инфицирования примерно на 40% среди африканских женщин. Напротив, использование спермицида ноноксинол-9 может увеличить риск передачи инфекции, поскольку он вызывает раздражение влагалища и прямой кишки. Исследования, проведенные в странах Африки к югу от Сахары, показали, что обрезание снижает риск заражения ВИЧ у гетеросексуальных мужчин на 38-66% в течение двух лет. Основываясь на этих исследованиях, Всемирная организация здравоохранения и ЮНЭЙДС в 2007 году рекомендовали мужское обрезание как метод профилактики передачи ВИЧ от женщины к мужчине. Вопрос о том, защищает ли он от передачи вируса от мужчины к женщине, является спорным, и является ли он полезным в развитых странах и среди мужчин, имеющих половые контакты с мужчинами, остается неопределенным. Для мужчин, которые занимаются сексом с мужчинами, есть доказательства того, что проникающий партнер имеет более низкие шансы заразиться ВИЧ.
Программы, поощряющие половое воздержание, по-видимому, не влияют на последующий риск заражения ВИЧ в странах с высоким уровнем дохода. Доказательства пользы образования среди подростков довольно. Всестороннее сексуальное образование, предоставляемое в школе, может снизить рискованное поведение. Молодые люди продолжают заниматься практикой высокого риска, несмотря на знания о ВИЧ/СПИДе, недооценивая свой собственный риск заражения ВИЧ.
Раннее лечение ВИЧ-инфицированных антиретровирусными препаратами защитило 96% партнеров от инфекции. Предконтактная профилактика с ежедневной дозой тенофовира с эмтрицитабином или без него эффективна в ряде групп, включая мужчин, имеющих половые контакты с мужчинами, пары, где один из них ВИЧ-позитивен, и молодых гетеросексуалов в Африке.
Считается, что универсальные меры предосторожности в рамках системы здравоохранения эффективны для снижения риска заражения ВИЧ. Внутривенное употребление наркотиков является важным фактором риска, и стратегии снижения вреда, такие как программы обмена игл и опиоидная заместительная терапия, кажутся эффективными в снижении этого риска.
Курс антиретровирусных препаратов, вводимых в течение 48-72 часов после контакта с ВИЧ-положительной кровью или генитальными выделениями, называется постконтактной профилактикой. Применение одного препарата зидовудина снижает риск последующей ВИЧ-инфекции в пять раз после травмы иглой. Лечение рекомендуется после сексуального насилия, когда известно, что преступники ВИЧ-инфицированы, но оно спорно, когда их ВИЧ-статус неизвестен. Современные схемы лечения обычно используют лопинавир/ ритонавир и ламивудин/зидовудин или эмтрицитабин/ тенофовир и могут еще больше снизить риск. Продолжительность лечения обычно составляет четыре недели и связана со значительными показателями побочных эффектов (для зидовудина около 70%: тошнота 24%, усталость 22%, эмоциональное расстройство 13% и головные боли 9%).
Программы по предотвращению передачи ВИЧ от матерей к детям могут снизить показатели передачи на 92-99%. Это в первую очередь связано с использованием комбинации противовирусных препаратов во время беременности и после рождения ребенка, и также потенциально включает в себя искусственное, а не грудное вскармливание. Если заместительное кормление является приемлемым, осуществимым, доступным, устойчивым и безопасным, матери должны избегать грудного вскармливания своих детей; однако, если это не так, в течение первых месяцев жизни рекомендуется исключительное грудное вскармливание. Исключительно грудное вскармливание снижает риск передачи инфекции ребенку при расширенной антиретровирусной профилактики.
По состоянию на 2012 год не известно ни одной эффективной вакцины против ВИЧ или СПИДа. Единственное испытание вакцины RV 144 показало частичную эффективность около 30% , вызвав оптимизм в исследовательском сообществе относительно разработки действительно эффективной вакцины. Дальнейшие испытания вакцины продолжаются.
